La storia del Campanile di San Marco: 1.100 anni di storia della torre campanaria di Venezia

Le origini: una torre di guardia sulla laguna

La storia del Campanile comincia in un’epoca in cui Venezia era ancora un insediamento giovane e vulnerabile, sparso su isole fangose. La costruzione della prima torre in questo punto viene tradizionalmente collocata tra la fine del IX e l’inizio del X secolo, sotto il doge Pietro Tribuno, che governò dall’888 al 912. La tradizione veneziana indica spesso il 912 come anno di fondazione – una data che la città ricordò esattamente mille anni dopo, quando venne inaugurata la torre ricostruita.

Quella prima struttura quasi certamente non era l’elegante campanile che conosciamo oggi. Gli storici ritengono in genere che servisse soprattutto come torre di avvistamento e come punto di riferimento per la navigazione. Dalla sua sommità le vedette potevano scrutare l’orizzonte e individuare le navi in arrivo ben prima che raggiungessero le bocche di porto, mentre la sua sagoma aiutava i marinai a orientarsi tra le insidiose secche e i canali intorno alla città. Come quasi tutti gli edifici veneziani, poggiava su migliaia di pali di legno conficcati in profondità nell’argilla sotto la piazza – una tecnica che ha tenuto in piedi Venezia per secoli e che, molto più tardi, avrebbe avuto un ruolo nella caduta della torre.

Nei due secoli successivi la torre fu più volte ampliata e innalzata. Nel XII secolo, sotto il doge Domenico Morosini (1148–1156), aveva raggiunto un’altezza considerevole e assunto la forma di un vero campanile, con una cella campanaria. Da quel momento non fu più soltanto una vedetta militare, ma il grande orologio pubblico della città e la sua voce più potente. Il fusto inferiore costruito in quel periodo – una semplice colonna quadrata in mattoni con lesene verticali poco sporgenti – è sostanzialmente lo stesso disegno che oggi svetta su Piazza San Marco.

Le date chiave nella storia del Campanile

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Incendio, terremoto e la ricostruzione rinascimentale

Essere la struttura più alta di una città lagunare completamente piatta ha un ovvio svantaggio: i fulmini. Nel corso della sua storia il Campanile fu colpito più e più volte, e nel 1489 un fulmine incendiò la cuspide in legno sulla sommità, distruggendola completamente. Poco più di vent'anni dopo, nel marzo 1511, un violento terremoto scosse la regione lasciando profonde crepe nella muratura. La torre era ormai danneggiata e incompleta, e la Repubblica decise per un restauro radicale.

Il progetto fu affidato a Bartolomeo Bon, capomastro bergamasco, che lavorò su un disegno attribuito all'architetto Giorgio Spavento. I lavori diedero al Campanile la sagoma che lo contraddistingue ancora oggi. Sopra il fusto in mattoni, Bon realizzò una cella campanaria aperta in pietra d'Istria bianca, con quattro arcate su ogni lato per diffondere il suono delle campane su tutta la città. Più in alto venne un attico decorato con il leone di San Marco e figure allegoriche di Venezia, e infine un'alta cuspide piramidale rivestita di rame, che col tempo avrebbe assunto il suo caratteristico colore verde.

Il momento culminante arrivò il 6 luglio 1513, quando una statua dorata dell'Arcangelo Gabriele venne issata in cima alla cuspide. Le cronache raccontano di musica, festeggiamenti e vino versato dalla sommità per celebrare l'occasione. L'angelo fu montato su un perno, così da girare con il vento e fungere da gigantesca banderuola – un tocco pratico per un edificio che aveva sempre servito i marinai. Ancora oggi l'angelo cattura la luce del sole sopra la piazza, ed è il dettaglio finale che noterete in quasi ogni foto della vista dall'altra parte del bacino.

Galileo, i fulmini e la vita intorno alla torre

Nell'agosto 1609 il Campanile ebbe un ruolo piccolo ma memorabile nella storia della scienza. Galileo Galilei, allora professore all'Università di Padova, portò in cima alla torre il suo cannocchiale appena perfezionato per mostrarlo ai membri del governo veneziano. Dalla cella campanaria i senatori riuscivano a distinguere navi in mare aperto e campanili su isole lontane con ore di anticipo rispetto a quanto fosse possibile a occhio nudo. Per una potenza marittima che dipendeva dal sapere cosa si avvicinasse alle proprie coste, il valore militare e commerciale era evidente, e la dimostrazione aiutò Galileo a ottenere dalla Repubblica una posizione e uno stipendio migliori.

I fulmini restarono il grande nemico della torre. Nel XVI, XVII e XVIII secolo i colpi danneggiarono ripetutamente la cuspide e la muratura, e quello del 1745 fu così grave da richiedere estese riparazioni. Solo nel 1776 venne installato un parafulmine, secondo le idee rese da poco popolari da Benjamin Franklin – e da allora gli incendi cessarono.

La torre plasmava anche la vita pubblica ai suoi piedi. Nel Medioevo una gabbia di legno, chiamata cheba, poteva essere appesa al fusto per esporre gli ecclesiastici colpevoli di gravi mancanze – una punizione umiliante sotto gli occhi della piazza più frequentata di Venezia. In tono più lieto, il Campanile divenne il palcoscenico del celebre Volo del Turco durante il Carnevale, in cui un acrobata scendeva lungo una fune dalla cella campanaria fino a Palazzo Ducale. L'odierno Volo dell'Angelo, che apre il Carnevale di Venezia, ne è una rievocazione moderna. Potete scoprire il legame tra la torre e il palazzo del governo accanto nella nostra pagina sul biglietto combinato Palazzo Ducale e Campanile.

Cinque campane che governavano una città

Prima che orologi da tasca e orologi pubblici fossero diffusi, i veneziani organizzavano la giornata in base ai suoni, e il Campanile era l'orologio principale della città. Ognuna delle sue cinque campane aveva un nome e un preciso compito civico: chiamare gli operai all'Arsenale, annunciare il mezzogiorno, convocare i nobili in consiglio, aprire le sedute del Senato e, purtroppo, segnalare le esecuzioni. Chiunque a Venezia poteva capire dal tipo di rintocco cosa stesse accadendo nel proprio governo.

La più importante era – ed è tuttora – la Marangona, la campana più grande, il cui nome deriva dai marangoni, i carpentieri dei cantieri dell'Arsenale. Segnava l'inizio e la fine della giornata lavorativa. Toccate le campane qui sotto per scoprire il compito di ciascuna.

La mattina in cui crollò il Campanile

Alla fine del XIX secolo il Campanile mostrava tutti i segni dell'età. Secoli di fulmini, riparazioni di fortuna, il peso della cella campanaria e della cuspide e il lento assestamento del terreno cedevole avevano indebolito l'antico fusto in mattoni. Anche alcuni interventi alla base, tra cui lavori legati alla Loggetta e aperture praticate nei muri, potrebbero aver compromesso la struttura. All'inizio di luglio del 1902 comparve una lunga crepa sul lato nord, che si allargava a vista d'occhio giorno dopo giorno.

Gli ingegneri ispezionarono la torre, la piazza venne chiusa e le campane furono fatte tacere per evitare vibrazioni. La mattina del 14 luglio 1902, poco prima delle 10, il Campanile si accartocciò su se stesso. In pochi secondi quasi mille anni di storia si ridussero a una piramide di mattoni e polvere che riempì l'angolo della piazza. Le fotografie di quel momento, e del vuoto inquietante lasciato nello skyline veneziano, fecero il giro del mondo.

Incredibilmente, non ci furono vittime. Poiché i segnali di allarme erano stati presi sul serio, l'area era stata sgomberata e l'unica vittima fu il gatto del custode. Anche i danni agli edifici circostanti furono minori di quanto molti temessero: la torre crollò quasi in verticale, risparmiando la Basilica e in gran parte Palazzo Ducale. La Loggetta alla sua base, però, fu schiacciata dalle macerie e quattro delle cinque campane andarono in frantumi. Solo la grande Marangona sopravvisse intatta.

"Dov'era e com'era": la ricostruzione della torre

Venezia non esitò a lungo. La sera stessa del crollo, il consiglio comunale votò per ricostruire il Campanile "dov'era e com'era". La formula divenne uno slogan e, in seguito, un principio della tutela del patrimonio ben oltre Venezia. Arrivarono donazioni dall'Italia e dall'estero, e non mancarono accesi dibattiti sull'opportunità di costruire qualcosa di nuovo; alla fine la città scelse di ricreare la sagoma familiare nel modo più fedele possibile.

Il primo compito fu capire perché la vecchia torre avesse ceduto. Una volta rimosse le macerie, gli ingegneri esaminarono le antiche fondazioni e trovarono i pali di legno in condizioni sorprendentemente buone, ma decisero di allargare notevolmente la piattaforma di fondazione per distribuire il peso su una superficie molto più ampia. La prima pietra della nuova torre fu posata il 25 aprile 1903, festa di San Marco, patrono della città.

Fuori terra, i costruttori copiarono fedelmente il vecchio disegno migliorandone però, con discrezione, l'ingegneria. Il nuovo fusto fu costruito più controventato e più leggero del precedente, e mattoni, elementi in pietra e frammenti decorativi recuperati dalle macerie furono riutilizzati ovunque possibile. La Loggetta fu pazientemente ricomposta a partire dai frammenti superstiti. Le quattro campane distrutte furono rifuse grazie al dono di papa Pio X, che come Giuseppe Sarto era stato patriarca di Venezia prima della sua elezione nel 1903. Esattamente nove anni dopo la posa della prima pietra, il 25 aprile 1912, il Campanile ricostruito fu inaugurato con grande solennità. Anche la progettazione degli interni guardava all'epoca moderna – oggi i visitatori salgono in cima con l'ascensore anziché lungo le antiche rampe.

Il Campanile nell'età moderna

La torre ricostruita è in piedi da più di un secolo, ma le sfide tipiche di Venezia non sono scomparse. La città sorge su un terreno morbido e comprimibile, e Piazza San Marco è il punto più basso del centro, regolarmente allagato durante l'acqua alta, le maree stagionali. L'acqua salata che penetra nella muratura e il graduale assestamento del terreno hanno prodotto, verso la fine del XX secolo, nuove crepe alla base della torre.

Invece di aspettare che la storia si ripetesse, gli ingegneri hanno avviato negli anni 2000 un progetto di consolidamento a lungo termine. Il fulcro è stato un anello di tiranti in titanio posato attorno alle fondazioni, un materiale scelto perché resiste alla corrosione dell'acqua salata e tiene unito il basamento senza aggiungere molto peso. Strumenti di monitoraggio registrano i movimenti della torre, e le barriere del MOSE alle bocche di porto, operative dal 2020, contribuiscono oggi a proteggere la piazza dalle maree più alte.

Oggi il Campanile accoglie visitatori da tutto il mondo, che in pochi secondi salgono in cima per godersi uno dei panorami più famosi d'Italia. Poiché la terrazza è piccola e la domanda elevata, conviene informarsi su code e tempi di attesa e sul momento migliore per la visita prima di andare, e controllare gli orari di apertura aggiornati. In alta stagione i biglietti per le fasce più richieste possono persino esaurirsi.

Toccare la storia con mano

Conoscere la storia cambia il modo in cui si vive la torre. Prima di salire, prendetevi qualche minuto alla base per osservare la Loggetta: i marmi e i bronzi ricomposti sono le cicatrici visibili del 1902. All'interno, l'ascensore vi porta su in un vano che ha poco più di un secolo, eppure in cima vi ritroverete tra campane che rinnovano un rito risalente al Medioevo – e la Marangona appesa lì è proprio la campana sopravvissuta al crollo.

Dalla cella campanaria provate a immaginare Galileo che punta il cannocchiale verso l'Adriatico, o le vedette del X secolo in attesa delle navi. Poi fate il giro dei quattro lati della terrazza e guardate tutta la città distendersi sotto di voi: una vista che spiega meglio di qualsiasi mappa perché Venezia avesse bisogno di una torre proprio qui. Se siete ancora indecisi, la nostra opinione sincera su se il Campanile vale la pena può aiutarvi, e la pagina informazioni pratiche copre l'abbigliamento richiesto, il deposito bagagli e molto altro. Per orientarvi, scoprite come arrivare, sia in vaporetto sia a piedi, e prenotate tramite la nostra pagina dei biglietti.

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